Pendant qu'il montait prendre une douche, je suis entrée dans le bureau car j'avais besoin de trouver des documents relatifs à l'un de nos contrats de location. Son ordinateur portable était ouvert sur le bureau.
Je ne cherchais rien d'inhabituel. Je voulais simplement trouver une copie numérique du contrat de location d'un de nos locataires.
Mais j'ai découvert quelque chose qui a tout changé. Un courriel de confirmation était ouvert à l'écran. Il s'agissait de la location d'un appartement de luxe à Oak Brook, une banlieue à une quarantaine de minutes de chez nous.
L'appartement était entièrement meublé et la durée du contrat était de deux ans exactement.
Deux résidents inscrits figuraient sur l'accord : Matthew Ellison et Stephanie Dalton.
Il y avait également un petit mot du gestionnaire immobilier écrit au bas du message.
« Veuillez inclure un berceau dans la chambre principale, comme demandé. »
Un berceau.
Pendant plusieurs secondes, je suis resté figé devant l'écran, sans respirer. Puis j'ai commencé à lire attentivement chaque ligne, m'assurant que je ne me trompais pas.
La date de début du bail coïncidait exactement avec la date prévue de son vol pour Seattle. Il ne déménageait pas à l'autre bout du pays ; il s'installait à moins d'une heure de chez nous.
Et il y avait pire encore. Stephanie Dalton était enceinte. Je me suis lentement adossé à ma chaise et j'ai senti l'air me manquer. Mon esprit s'est immédiatement porté sur le compte joint que nous avions dans une agence bancaire privée de Michigan Avenue.
Le solde s'élevait à environ 650 000 $. La majeure partie de cette somme provenait de l'héritage que m'avaient laissé mes parents après leur décès dans un accident de voiture sur une autoroute près de Madison, des années auparavant. Matthew avait insisté pour que nous mettions nos finances en commun sur un compte joint car, comme il l'avait dit à l'époque, les couples mariés devaient faire preuve d'une transparence totale.
À cet instant, tout s'est éclairé. Son plan était à la fois simple et cruel. Il ferait semblant de se construire une vie à Seattle tout en transférant progressivement de l'argent de notre compte joint pour subvenir aux besoins de sa nouvelle compagne et de leur enfant, sans que je me doute de rien.
Le jour du départ de l'aéroport arriva vite.
À l'aéroport international O'Hare, il m'a serré fort dans ses bras devant les portes d'embarquement.
« Ceci est pour nous », murmura-t-il doucement.
