— Éléonore… je… je ne savais pas…
— Je le sais, répondis-je d’une voix ferme. C’est pour cela que j’ai supporté si longtemps.
Je regardai Camille.
— Ce collier appartient à ma famille. Je vous serais reconnaissante de me le rendre.
Ses mains tremblèrent en l’ôtant de son cou.
Laurent transpirait.
— Chérie… nous pouvons en parler à la maison…
Je le fixai droit dans les yeux.
— Non. Cela s’arrête ici.
Je pris le collier et poursuivis :
— Je t’ai donné mon amour quand tu n’avais rien. J’ai cru en toi quand personne ne le faisait. Mais tu as confondu évolution et supériorité. Et tu as confondu patience et faiblesse.
Les cadres observaient dans un silence absolu.
Rivas intervint :
— Monsieur Dubois, votre poste dépend directement des décisions du conseil présidé par Madame Morel.
Laurent déglutit.
— Éléonore… s’il te plaît…
Je l’interrompis.
— Ne t’inquiète pas. Je ne vais pas te licencier.
Son visage montra un bref soulagement.
— Parce que tu démissionnes, ici et maintenant.
Un murmure parcourut la salle.
— Je veux que tu aies exactement ce que tu mérites : recommencer à zéro… sans que personne ne t’ouvre la voie.
La sécurité de l’hôtel s’approcha discrètement.
Camille tenta de parler :
— Je ne savais pas que…
Je la regardai.
— Tu savais parfaitement qu’il était marié.
Elle ne dit plus rien.
Rivas m’offrit son bras.
— Le conseil vous attend pour le toast officiel.
Je respirai profondément et marchai vers l’estrade, laissant derrière moi la vie que j’avais tenté de sauver.
Je pris le micro.
— Ce soir, nous célébrons la croissance de notre entreprise. Mais je voudrais rappeler une chose essentielle : aucun succès ne vaut la peine s’il nous fait perdre notre humanité.
Des applaudissements sincères emplirent la salle.
Depuis l’estrade, je vis Laurent sortir escorté, vaincu, comprenant trop tard qui il avait méprisée.
Et pour la première fois depuis des années…
je me sentis libre.
Mais en descendant de scène, mon assistante personnelle s’approcha, le visage inquiet.
