— Nous avancions vers le sommet de la colline. Il y avait de la fumée, du feu… des cris. Et puis une explosion est tombée près de nous. Un soldat a été blessé en plein terrain découvert.
Ses yeux se remplirent de larmes.
— J’allais courir pour le chercher. Mais ton père m’a poussé au sol.
Je sentis un nœud dans ma gorge.
— “Reste à terre”, m’a-t-il dit. “Toi, tu as des enfants, Patterson.”
Jean-Pierre se passa une main sur le visage.
— Mais c’est lui qui a couru.
Mes mains commencèrent à trembler.
— Mon père… a sauvé quelqu’un ?
Jean-Pierre secoua lentement la tête.
— Pas seulement une personne. Il a sauvé deux hommes ce jour-là.
Toute la salle était immobile.
— Le premier était ce soldat blessé — dit-il. — Il l’a traîné jusqu’à un abri pendant que les balles sifflaient. Puis il est ressorti pour un autre camarade coincé plus haut.
Sa voix se brisa.
— Ce deuxième homme… c’était moi.
J’eus l’impression que le monde tournait.
— Vous… ?
Jean-Pierre hocha la tête, pleurant ouvertement maintenant.
— Une mitrailleuse nous clouait sur place. J’étais paralysé. Ton père s’est jeté vers moi, m’a attrapé par le gilet et m’a poussé vers le bas de la colline.
Il resta silencieux quelques secondes.
— Et puis… l’explosion est arrivée.
Mes oreilles commencèrent à bourdonner.
— Quand la fumée s’est dissipée… — continua Jean-Pierre — ton père était au sol.
La salle était totalement muette.
— Il est mort là-bas — murmura-t-il. — Mais grâce à lui… je suis resté en vie.
Les larmes coulaient sur mon visage sans que je puisse les arrêter.
Jean-Pierre me regarda avec un mélange de honte et de douleur.
— J’ai vécu 55 ans avec cette dette — dit-il. — Chaque jour, j’ai pensé à chercher ta famille. Mais après la guerre… tout s’est effondré pour moi. L’alcool, la rue… les erreurs.
Il regarda ses poignets, encore marqués par les menottes.
— Je suis devenu le genre d’homme que ton père n’aurait jamais voulu sauver.
Je secouai la tête.
— Ne dites pas ça.
Jean-Pierre leva les yeux vers moi.
— Ton père est mort en héros, Marc — dit-il. — Et l’homme qu’il a sauvé… a fini par voler des médicaments dans une pharmacie.
Sa voix se brisa.
— Je suis désolé.
Je sentis quelque chose d’étrange dans ma poitrine.
