Il sortit un dossier en cuir de la boîte à gants, puis une liasse de billets.
« Il y a plus d’argent ici que tu ne verras jamais de ta vie, Alma. Signez la décharge, prenez ceci, et disparaissez de la vallée.
Les billets tombèrent sur le sol poussiéreux devant elle.
Personne ne bougea.
Alma baissa les yeux sur les factures, puis Mauricio, et enfin vers l’hôtel de ville, où, à l’ombre de l’arche, se trouvait Don Lázaro Méndez, le notaire de la ville, sa vieille mallette sous le bras.
Il hocha légèrement la tête.
C’était le signal.
Rebecca, impatiente, prit le verre de café glacé qu’elle portait sur la route et le jeta contre les sandales d’Alma. Le liquide sucré et collant trempa ses pieds et tacha l’ourlet de sa robe.
« Pour que tu puisses te nettoyer, même si ce n’est qu’un peu, » dit-il en grimaçant.
Un murmure indigné parcourut la place.
Mauricio n’a pas arrêté sa fiancée. Au contraire, il semblait apprécier cela.
« Signe maintenant, Alma. Ne me fais pas perdre mon temps.
Elle releva la tête.
« L’argent n’achète pas l’honneur, Mauricio. Et encore moins l’honneur que tu as déjà perdu.
L’expression est tombée sèche, exactement.
Le sourire de Mauricio s’effondra.
« Honneur ? » Il éclata de rire. Regarde comment tu vis. Regarde comment tu t’en sors. Tu es seule, enceinte, tu portes du bois comme une bête. Et tu me parles d’honneur ? Signe, ou je vais prouver à tout le monde que tu n’es qu’une femme têtue et affamée.
Il fit un pas vers elle et donna violemment un coup de pied dans une branche du paquet de bois qui s’était détachée. Le bois se fendit en deux d’un claquement.
Puis Alma, très lentement, laissa tomber le paquet de bois de chauffage au sol.
Le bruit résonna sur toute la place.
Des deux mains, il défit une couture à l’intérieur du châle et sortit un paquet enveloppé dans du plastique.
Les yeux de Mauricio s’écarquillèrent d’une terreur si évidente que même Rebeca recula.
Alma a retiré le plastique.
Il montra les feuilles.
Timbres officiels. Signature originale. Enregistrement authentique.
« Tu n’as pas besoin d’une résignation quelconque, Mauricio », dit-il avec une sérénité qui le brisa. Tu as besoin de ma signature parce que tout ça a toujours été à moi.
Don Lázaro avança alors jusqu’à se retrouver à côté d’Alma.
« Je peux en témoigner », annonça-t-il d’une voix claire. Don Hilario Villaseñor laissa ces actes au nom exclusif de sa fille. M. Mauricio Salgado a falsifié des documents il y a deux ans pour vendre des terres qui ne lui appartenaient pas. Depuis ce matin, une plainte officielle a été déposée au bureau du procureur régional.
La place éclata en murmures.
